La Couleuvre verte et jaune Hierophis viridiflavus – the Western Whip Snake

Principalement présente en France et en Italie, la Couleuvre verte et jaune est une espèce d’Europe de l’ouest, qui atteint le nord de l’Espagne sur sa limite occidentale et les Balkans sur sa limite orientale. Elle est largement répartie en France, même si elle évite certains secteurs méditerranéens et le nord de Paris. Dans le sud-ouest et en Nouvelle-Aquitaine, c’est de loin le serpent le plus commun, mais elle se raréfie dans les milieux les plus frais et en altitude (au dessus de 800 m).
Mainly present in France and Italy, the Western Whip Snake is a species from Western Europe, which reaches the north of Spain on its western limit and the Balkans on its eastern limit. It is widely distributed in France, even if it avoids Mediterranean areas and the north of Paris. In the southwest and in Nouvelle-Aquitaine, it is by far the most common snake, but it is rare in the coolest environments and at altitude (above 800 m).

Mâle adulte cherchant un refuge pour la nuit – Male looking for a place for sleep

La Couleuvre verte et jaune est une couleuvre de grande taille, qui peut atteindre voire dépasser les 160 cm de long. Elle est colorée de noir (parfois brun verdâtre) et de marques jaunes, qui finissent en traits longitudinaux sur la queue. Lors de ses déplacements rapides, l’ensemble donne une couleur bronze ou parfois vert clair. Les juvéniles sont très distinctifs : leur corps est uniformément brunâtre, la face ventrale est jaune pâle, et la tête est couverte de nombreux motifs blancs, qui n’est pas sans rappeler une jeune Couleuvre d’Esculape (Zamenis longissimus) ou une jeune Couleuvre à collier (Natrix helvetica).
La sous-espèce Hierophis viridiflavus carbonarius (Croatie, Slovénie), présente généralement une robe complètement noire.
The Western Whip Snake is a large snake, which can reach and even exceed 160 cm in length. It is colored black (sometimes greenish brown) and yellow marks, which end in longitudinal lines on the tail. When moving quickly, the whole gives a bronze or sometimes light green color. Juveniles are very distinctive: the body is uniformly brownish, the ventral side is yellow, and the head is covered with numerous white patterns, which is reminiscent of a young Aesculapian snake (Zamenis longissimus) or a young Grass snake (Natrix helvetica).
The subspecies Hierophis viridiflavus carbonarius (Croatia, Slovenia), generally has a completely black coat.

Mâle adulte typique – Typical male look

Gros plan de tête – Close-up to the head

Les marques sur le crâne sont propres à chaque individu – Marks are unique for each animal

Détails de la queue – Tail details

Juvénile à la robe très caractéristique – Young one with caracteristic morph

Gros plan de tête, femelle adulte – Close-up, female

La Couleuvre verte et jaune occupe toutes sortes de milieux préférentiellement ouverts et secs, mais elle se rencontre également au sein des zones humides. Espèce vive et puissante, cette couleuvre peut couvrir de grandes distances et grimpe bien. Thermophile, elle est souvent observée à l’entrée d’un buisson en train de se chauffer au soleil. Elle chasse activement ses proies, principalement des micro-mammifères, des lézards, plus rarement des oiseaux ou d’autres serpents (dont la Vipère aspic Vipera aspis).
The Western Whip Snake occupies all kinds of preferentially open and dry environments, but it is also found within wetlands. This powerful species can cover great distances and climbs well. Thermophilic, it is often observed at the entrance of a bush heating in the sun. It actively hunts its prey, mainly micro-mammals, lizards, more rarely birds or other snakes (including the Asp Viper Vipera aspis).

Habitat de rêve pour la Couleuvre verte et jaune – Paradise for western whip snake…

Couleuvre verte et jaune en chasse – Hunting Western Whip Snake

Les mâles (lors de la recherche de partenaires) et les femelles (lors de la recherche de sites de ponte) se déplacent beaucoup, et l’espèce paie un lourd tribut à la circulation routière. C’est toutefois l’espèce qui semble le mieux résister à la pression anthropique, et elle s’observe parfois jusqu’au cœur des agglomérations, où elle se déplace de jardin en jardin, à la recherche de souris et de rats.
Males (when looking for partners) and females (when looking for nesting sites) move around a lot, and the species is often killed by road traffic. However, it is the species that seems to resist anthropogenic pressure the best compared to others species, and it is sometimes observed right up to the heart of big cities, where it moves from garden to garden, looking for mice and rats.

Mâle en maraude – Marauding male

Colubridae
Western Whip Snake – Couleuvre verte jaune
Hierophis viridiflavus (Lacépède, 1789)
Hierophis viridiflavus viridiflavus
Hierophis viridiflavus carbonarius
Elle a de nombreuses appelations locales : cingle, sanyard, silent… (numerous local names).

À propos de l'auteur: Matthieu Berroneau

4 commentaires à «La Couleuvre verte et jaune Hierophis viridiflavus – the Western Whip Snake»

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  1. Bernard Bureau - le 28 août 2024 à 13 h 55 min Répondre

    Bonjour, bravo pour l’article sur la couleuvre verte et jaune avec les nombreuses photos. j’en ai trouvé une juvénile dans mon garage hier (c’est grâce à vous que j’ai pu déterminer l’espèce, je l’ai récupérée et déplacée à l’orée de la forêt à 50m de la maison.
    Bien à vous
    Bernard

  2. Françoise Ceccato - le 15 septembre 2024 à 14 h 59 min Répondre

    Merci pour cet article bien utile. Avant-hier, nous en avons trouvé une sur la terrasse, tuée par notre chat. Son identification a permis de sauver celle qui aujourd’hui était aussi sur la terrasse. Nous avons déplacée au fond du jardin. On lui souhaite de ne pas croiser le chat…

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